Egy olyan logisztikai infrastruktúra tesztelésére készül az Egyesült Államok légiereje, amely rakétákkal váltaná ki a nehézgépes szállítást. A SpaceX által fejlesztett, újrahasznosítható rakétákra épülő Rocket Cargo Vanguard nevű program célja, hogy 90 percen belül szállítsanak katonai felszereléseket vagy segélycsomagokat bárhová a világon. A következő lépés: két rakéta-leszálló platform kiépítése Johnston Islanden, egy csendes-óceáni, védett státuszú szigeten, több mint 1200 km-re dél-nyugatra Hawaiitól.
A koncepció alapja egyszerű: a rakétába zárt szállítmányt az űrbe emelik, majd irányított visszatéréssel földet ér a célterületen. Nem új ötlet – 2020-ban már szóba hozta Stephen R. Lyons tábornok –, de most először történt hivatalos lépés a megvalósítás felé. A légierő 2025. március 3-án nyújtott be hivatalos kérelmet az amerikai szövetségi nyilvántartásban a Johnston Island-i létesítmények engedélyezésére.
A helyszín érzékeny: a sziget része a Pacific Islands Heritage Marine National Monument területének, ahol kiemelt jelentősége van a természetvédelemnek. A Pentagon azt közölte, hogy környezetvédelmi hatástanulmány készül, különös tekintettel a tengeri élővilágra és a vándormadarakra. Az előzetes jelentés áprilisban érkezik, ezt követően 30 napos nyilvános véleményezési időszak kezdődik.
A projekt fő ígéretei:
- ultragyors ellátás katasztrófa vagy háborús övezetekbe;
- a C-17-hez hasonló nehéz szállítógépek kiváltása;
- autonóm logisztika, minimális előkészítési idővel.
A valóság azonban komplikáltabb. Egyetlen rakétás szállítás költsége továbbra is több tízmillió dollárra rúg, és nem világos, hogy hogyan tudnának rakétákat biztonságosan és pontosan visszahozni bármilyen terepen. Emellett a helyi ökoszisztémák védelme és a közvélemény elfogadása is kérdéses – főleg egy olyan, távol eső és védett szigeten, mint Johnston Island.
A költségek csökkentését a SpaceX újrafelhasználható rakétatechnológiája segítheti, de a rendszer még mindig fejlesztési fázisban van. Az amerikai hadsereg ettől függetlenül úgy tűnik, elkötelezett a rendszer kipróbálása mellett – a gyorsaság, a függetlenség és az operatív előnyök vonzóbbak, mint valaha.
