Kína augusztus 6-án sikeresen elindította a Thousand Sails nevű megakonstelláció első 18 műholdját egy Long March 6A rakétával. A műholdakat a Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) üzemelteti, és a tervek szerint 2025 végéig összesen 1 296 műholdat bocsátanak fel, hogy regionális hálózati lefedettséget biztosítsanak.
A Thousand Sails célja globális internet-hozzáférés biztosítása, hasonlóan Elon Musk Starlink projektjéhez. Kína ezzel a lépéssel kihívást jelent az amerikai vezetésű műholdas internetprojektek számára, és törekszik a stratégiai pályák és frekvenciák megszerzésére. A projekt része Kína növekvő kereskedelmi űrtevékenységének is, amely egyre nagyobb hangsúlyt kap az ország űrpolitikájában.
Az SSST 2024 során további 108 műholdat tervez felbocsátani, amelyeket kisebb csoportokban juttatnak majd pályára. A teljes konstelláció több mint 14 000 műholdból áll majd.
A kínai katonai vezetés is felismerte az ilyen megakonstellációk stratégiai jelentőségét, különösen a műholdas kommunikáció katonai alkalmazásait illetően. Kína megakonstellációs tervei jelentős növekedést igényelnek az ország fellövési kapacitásaiban, ezért új, közepes teherbírású rakétákat is fejlesztenek.
Az első indítások már megkezdődtek, és Kína ambiciózus célja, hogy ezzel a projekttel globális szereplővé váljon a műholdas internet terén, hasonlóan Elon Musk Starlink hálózatához, amely már több mint 4 000 műholdat működtet a világűrben.
